À l’heure où s’ouvre la COP31 à Antalya, en Turquie, l’ancien ministre gabonais de l’Environnement, Lee White, revient sur les avancées du Gabon en matière de préservation forestière et de valorisation du carbone. Il reconnaît notamment les résultats obtenus par le pays dans le cadre du mécanisme REDD+, tout en appelant à une meilleure rémunération des efforts consentis. Une prise de position qui remet en lumière les enjeux de souveraineté économique et de valorisation du patrimoine naturel portés par les autorités gabonaises.
La protection des forêts peut-elle devenir une véritable source de richesse pour les pays qui les préservent ? À cette question, Lee White apporte une réponse sans détour : l’Afrique doit apprendre à mieux valoriser son capital naturel et ne plus se contenter de promesses de financements internationaux.
Dans un entretien accordé à l’Agence Ecofin à l’occasion de la COP31, l’ancien ministre gabonais de l’Environnement et actuel envoyé spécial du Science Panel for the Congo Basin met en avant l’expérience du Gabon dans le mécanisme de réduction des émissions liées à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+).
Le pays a notamment fait reconnaître environ 187 millions de tonnes d’équivalent CO₂ de résultats dans le cadre de ce dispositif. Une performance qui témoigne des efforts engagés pour préserver son couvert forestier et faire reconnaître sa contribution à la lutte contre le changement climatique.
Le Gabon, une expérience qui mérite d’être valorisée
Pour Lee White, l’expérience gabonaise illustre à la fois les possibilités offertes par les mécanismes de financement carbone et leurs limites. Malgré les résultats validés, seuls quelque 3,4 millions de tonnes ont donné lieu à des paiements fondés sur les résultats dans le cadre de l’accord conclu avec la Norvège.
L’ancien membre du gouvernement dénonce ainsi le décalage entre les engagements financiers annoncés par les partenaires internationaux et les ressources qui parviennent effectivement aux pays forestiers.
Cette situation pose une question fondamentale : comment demander aux États africains de préserver des écosystèmes qui bénéficient à l’ensemble de la planète sans leur garantir une rémunération à la hauteur des efforts consentis ?
Le cas gabonais démontre qu’un pays peut mobiliser ses propres ressources, mettre en place des méthodologies, satisfaire aux exigences d’audit et faire reconnaître ses performances environnementales. Encore faut-il que cette reconnaissance se traduise par des retombées financières concrètes.
Oligui Nguema et l’enjeu de la souveraineté économique
Au-delà des mécanismes carbone, Lee White défend une vision du développement dans laquelle les pays africains doivent reprendre davantage la maîtrise de leurs ressources naturelles.
Il cite notamment l’expérience gabonaise dans la transformation locale du bois, avec l’interdiction de l’exportation des grumes, comme une illustration de la nécessité de capter davantage de valeur ajoutée sur le territoire national.
Cette orientation rejoint les enjeux de souveraineté économique défendus par le président de la République, Brice Clotaire Oligui Nguema : transformer les ressources nationales, développer les industries locales, créer des emplois et faire bénéficier davantage l’économie gabonaise de ses richesses naturelles.
L’objectif est de passer d’un modèle essentiellement fondé sur l’extraction et l’exportation des matières premières à une économie qui transforme davantage ses ressources et maîtrise mieux les chaînes de valeur.
La forêt, un capital économique pour toute l’Afrique centrale
L’ancien ministre insiste également sur le rôle stratégique du bassin du Congo. Au-delà de sa capacité à stocker le carbone et à préserver la biodiversité, cette immense réserve forestière participe à la régulation du cycle de l’eau et des précipitations dans plusieurs régions du continent.
Sa dégradation ne constituerait donc pas seulement une menace environnementale pour les pays qui l’abritent, mais également un risque économique et hydrologique pour une grande partie de l’Afrique.
Pour Lee White, les États du bassin du Congo doivent par conséquent renforcer leur coordination et défendre leurs intérêts d’une seule voix dans les négociations internationales.
Son message est clair : la protection de l’environnement ne doit pas être opposée au développement économique. Elle doit au contraire s’inscrire dans un modèle de croissance qui permet de produire davantage de richesse tout en préservant le capital naturel.
À l’heure où le Gabon poursuit ses ambitions de diversification économique, cette réflexion rappelle que ses forêts, au même titre que ses ressources pétrolières et minières, représentent un patrimoine stratégique dont la valorisation doit contribuer durablement à la prospérité nationale.
